Par Gavin Everson, Directeur, conseil en commerce international
Les entreprises du Royaume-Uni vont devoir faire face à la situation et cela va prendre plusieurs de leurs agents financiers par surprise de façon désagréable.
Depuis le lancement du régime de douanes post-Brexit au début de l’année, les importateurs britanniques de marchandises non contrôlées ont été relativement protégés des épreuves les plus douloureuses du divorce du pays avec l’Union européenne : les formalités douanières.
C’est parce que Londres a permis aux entreprises qui transportent des marchandises non contrôlées en Grande-Bretagne de le faire sans présenter de déclaration complète en douane. Ce programme est connu sous le nom d’entrée dans les registres des déclarants (Entry into Declarants’ Records, EIDR). Les entreprises peuvent utiliser l’EIDR en soumettant une déclaration supplémentaire dans les 175 jours (essentiellement six mois) suivant l’importation de marchandises.
Le hic, c’est que pour utiliser l’EIDR, une entreprise doit soumettre sa déclaration supplémentaire à l’aide d’un système électronique auquel la grande majorité des entreprises n’ont pas accès (et peu de désir d’y investir) ou par l’intermédiaire d’un courtier en douane. Il n’est pas surprenant que les courtiers en douane aient été submergés par le déluge de demandes et, dans de nombreux cas, ont de la difficulté à faciliter l’EIDR au nom des entreprises en raison de l’absence d’information requise pour la déclaration supplémentaire. La plupart des courtiers exercent leurs activités à surcapacité et les négociants qui n’avaient jamais obtenu l’aide d’un courtier pour le traitement de l’EIDR ont maintenant de la difficulté à trouver un courtier pour les soutenir.
Ajoutez à cela que le personnel frontalier britannique est cruellement en sous-effectif et a de la difficulté à suivre le rythme du volume d’entrées (les estimations sont que plusieurs millions d’entrées ne sont pas encore déclarées ou traitées), et que le fait que le programme EIDR a été prolongé jusqu’à la fin de l’année (les entrées après le 31 décembre 2021 ne peuvent pas utiliser l’EIDR) et vous avez la recette pour une situation désastreuse.
Pour la plupart des entreprises britanniques, la documentation douanière est une énigme, en particulier parce que de nombreuses importations proviennent traditionnellement de l’UE où les règles du marché unique ont exonéré les importateurs de l’obligation de faire des déclarations douanières officielles pour des marchandises non contrôlées. Bon nombre de ces importateurs continuent de considérer les nouvelles formalités administratives comme une épine dans le pied et ont fait preuve de laxisme en soumettant les documents requis dans le délai de 175 jours, ou ont des documents incomplets.
Cependant, la réalité est qu’ils retardent simplement l’inévitable. Bien que le traitement des entrées puisse être retardé, les entrées seront éventuellement examinées et les conséquences pour les entreprises non conformes seront graves. Non seulement il est possible que les agents des douanes émettent des amendes et des pénalités, mais il est fort probable que les entreprises devront payer des droits rétroactifs sur les marchandises qui ne sont pas admissibles à l’Accord de commerce et de coopération UE-Royaume-Uni, sans parler de la TVA rétroactive.
Le défi pour les agents financiers est que l’émission d’amendes ou de droits rétroactifs, qui peuvent souvent représenter des sommes importantes selon la valeur totale des entrées en question, ne se produira probablement pas au cours du même exercice financier que l’entrée des importations. Par conséquent, la non-conformité douanière risque de laisser des trous béants dans les budgets des entreprises de 2022. Le manque à gagner entraînera inévitablement une réduction des activités, soit par une limitation des investissements, soit par une contraction opérationnelle.
Dans certains cas, cela pourrait signifier une plus grande dette. Pour les contrevenants chroniques des règles douanières, les agents des douanes pourraient également révoquer les privilèges d’importation, exigeant que les entreprises trouvent des sources nationales pour leur approvisionnement.
En bref, ce qui a commencé comme un programme pour soulager temporairement les entreprises de l’obligation de s’occuper des détails de la documentation douanière peut se transformer en un bourbier financier pour ces mêmes entreprises.
Que doit faire un importateur?
Comme mentionné ci-dessus, il n’est pas facile de trouver un courtier en douane dans un marché submergé par les entreprises qui ont de la difficulté à suivre le rythme des exigences douanières. Mais certains courtiers et conseils en commerce international continuent de s’occuper de nouveaux clients. Sécuriser un partenaire commercial plus tôt que plus tard vous donnera l’occasion de prendre de l’avance sur le fardeau administratif inévitable avant que les agents des douanes ne vous appellent.
Comme mon collègue, David Merritt, a indiqué dans ces pages il y a plusieurs mois, il existe un recours pour les entreprises qui cherchent atténuer la transition vers le monde post-Brexit, mais il est probable que la plupart des commerçants ne se sentent pas à l’aise de faire cavalier seul. Le rôle qu’un conseil en commerce international peut jouer est multiple, de l’examen des volumes d’importation et de la documentation et de la prestation de conseils sur les moyens les plus efficaces de remplir des déclarations supplémentaires, d’effectuer des vérifications des déclarations par les courtiers et d’analyser les importations d’une entreprise pour identifier les économies de coûts grâce à la réduction fiscale.
Ignorer le problème dans l’espoir qu’il disparaîtra est plus susceptible d’entraîner une calamité inopportune plus tard, ce qui aura des répercussions négatives sur la santé d’une entreprise et peut-être sur sa capacité de maintenir ses partenaires actuels de la chaîne d’approvisionnement.
Il y a peu de sens dans le report de l’inévitable, en particulier avec les enjeux si élevés.
Gavin Everson possède plus de 35 ans d’expérience en gestion des douanes, du commerce international et de la logistique, en particulier dans la mise en œuvre de processus et de systèmes de douanes et de logistique. Il a la responsabilité de conseiller et de livrer des solutions douanières aux clients de l’EMOA de Livingston.