Par Jill Hurley
Les nombreuses entreprises qui dépendent de l’importation de biens industriels intermédiaires seraient bien avisées de garder un œil sur le paysage politique à l’approche de l’élection présidentielle de 2024. Le spectre des anciennes politiques protectionnistes plane. La récente proposition de l’ancien président des États-Unis et candidat à l’élection présidentielle de 2024, Donald Trump, d’instaurer un tarif douanier universel de 10 % sur tous les produits entrant aux États-Unis a suscité un vif débat et soulevé des inquiétudes chez les décideurs d’entreprise.
La vue d’ensemble :
L’objectif du tarif douanier proposé est de décourager les importateurs américains de s’approvisionner en matériaux à l’étranger et de les encourager à s’approvisionner au pays. Il s’agit d’un mantra répétitif des administrations Trump et Biden, qui cherchent toutes deux à réduire la dépendance des États-Unis envers le travail et les matériaux étrangers dans l’espoir de stimuler le travail à l’échelle nationale et de se protéger contre le contrôle étranger sur l’économie du pays.
S’il est mis en œuvre, un tarif douanier universel minimum pourrait avoir des implications importantes pour l’économie américaine, qui dépend fortement du commerce international. Les tarifs douaniers auraient une incidence sur les industries essentielles, y compris le carburant, les composants essentiels tels que les semi-conducteurs, les voyages et le transport. Avec environ 1,3 milliard de barils de pétrole brut canadien hors taxes importés annuellement aux États-Unis pour le raffinage en carburant, l’imposition d’un tarif douanier de 10 % sur ces importations de matières premières pourrait avoir une incidence importante sur les prix du carburant, ce qui pourrait entraîner des droits annuels de 8,71 milliards de dollars transmis aux consommateurs. On ne sait toujours pas si les entreprises ayant des chaînes d’approvisionnement intégrées dans les pays avec lesquels les États-Unis ont libéralisé le commerce, y compris les partenaires proches comme le Canada et le Mexique (en vertu de l’ACEUM), pourraient faire face à des défis importants.
Les marchandises importées aux États-Unis ont totalisé 3,2 billions de dollars en 2022. Un tarif douanier universel minimum pourrait potentiellement entraîner une augmentation fiscale annuelle de 300 milliards de dollars pour le marché intérieur. De plus, les éventuelles représailles tarifaires sur les exportations américaines, actuellement évaluées à 2,8 billions de dollars selon les estimations cumulatives à ce jour en novembre 2023, pourraient également menacer jusqu’à 505 000 emplois à temps plein, ce qui serait suffisant pour entraîner une contraction de l’économie de 1,1 %.
Impact sur les consommateurs et compétitivité mondiale :
En plus des considérations économiques, le tarif douanier proposé pourrait avoir une incidence sur les prix de détail américains. Les entreprises confrontées à la perspective d’une augmentation des coûts en raison de ces tarifs douaniers seront forcées d’envisager deux options : absorber le coût et réduire leurs marges, ou les transmettre aux consommateurs en augmentant les prix, ce qui finira par faire grimper l’inflation. Les recherches de l’institut CATO montrent que les tarifs douaniers de l’article 301 appliqués aux marchandises originaires de Chine ont entraîné une augmentation de 166 milliards de dollars en coûts supplémentaires pour les consommateurs.
En plus de mettre à rude épreuve les relations entre les États-Unis et ses alliés et ses rivaux économiques, les tarifs douaniers proposés placeraient les États-Unis en situation de violation de plusieurs politiques de l’Accord de libre-échange (ALE), y compris l’ACEUM, un pacte approuvé par Trump. De plus, au lieu d’un arbitre international (l’Organisation mondiale du commerce reste impuissante), les représailles tarifaires des partenaires commerciaux américains sont très probables.
Les différends commerciaux qui en découlent, tant sur le plan juridique qu’économique, pourraient aggraver la complexité des quotas commerciaux et des tarifs douaniers existants, tels que ceux qui régissent le commerce du bois d’œuvre résineux avec le Canada.
Est-ce que cela fonctionnera?
Malgré l’objectif de la politique de retour de la production aux États-Unis, les exemples historiques d’utilisation des tarifs douaniers aux États-Unis, tels que la loi Smoot-Hawley, ont eu des conséquences négatives telles que l’aggravation de la Grande Dépression et la mise en place de mesures de représailles de la part des partenaires commerciaux. Plus récemment, les tarifs tels que les tarifs de l’article 232 sur les importations d’acier et d’aluminium de certains pays et les tarifs de l’article 301 susmentionnés ont produit des résultats mitigés. Si des mesures correctives ciblées peuvent aider certaines industries, les augmentations généralisées des tarifs douaniers pour toutes les importations n’ont pas permis d’améliorer la production nationale et ont, au contraire, considérablement réduit les volumes d’exportation des États-Unis en raison des mesures de représailles. Un rapport de la U.S. International Trade Commission (ITC) montre que même si les tarifs de l’article 232 ont eu l’effet souhaité de réduire les importations d’acier et d’aluminium – et ont généré une augmentation correspondante de la production nationale et des revenus des producteurs nationaux – ils ont également eu un impact négatif en aval sur les industries utilisant l’acier et l’aluminium comme la construction et la fabrication automobile. Ils ont également entraîné une courbe inflationniste plus marquée aux États-Unis par rapport au reste du monde.
Les États-Unis impartissent constamment plus de biens et de services qu’ils ne produisent. De plus, les économies du pays ne permettent pas de saisir pleinement les occasions d’investissement. Dans cette équation économique, le commerce international agit comme un lien crucial, facilitant l’approvisionnement américain des marchés mondiaux tout en attirant des investissements mondiaux dans les obligations et les entreprises américaines.
L’administration Trump de 2016-2020 a imposé des tarifs douaniers sur plus de 300 milliards de dollars d’importations (principalement, mais pas exclusivement, en provenance de Chine) qui ont conduit les entreprises à distribuer près de 80 milliards de dollars sur une série d’importations, notamment l’acier, l’aluminium, les panneaux solaires, les machines à laver, les semi-conducteurs et divers produits en provenance de Chine. Lorsque le président Biden est entré en fonction en 2021, il a choisi de maintenir les tarifs douaniers en place. Les conséquences ont été doubles : le secteur manufacturier a été touché, les entreprises ayant augmenté leurs dépenses d’importation. Deuxièmement, le secteur agricole a dû faire face à des dépenses accrues pour l’acquisition de machines agricoles, principalement assemblées à l’aide de matières premières importées.
La route à suivre :
Alors que l’économie mondiale reste étroitement liée par le commerce, les entreprises doivent examiner attentivement les implications des politiques relatives aux tarifs douaniers, même celles qui sont encore de nature conceptuelle. Ils doivent activement explorer les options d’approvisionnement stratégique, comme tirer parti des accords de libre-échange pour réduire l’impact de tout nouveau tarif douanier qui pourrait émerger. S’assurer que les marchandises sont admissibles à un traitement préférentiel en vertu de ces dispositions peut présenter de précieuses occasions d’économies et les aider à améliorer leur avantage concurrentiel.
De nombreux importateurs et exportateurs ont déjà commencé à consulter des experts en commerce afin d’établir les possibilités d’approvisionnement stratégique et de réduction de l’impact tarifaire, ainsi que pour obtenir des analyses sur les changements et les tendances réglementaires, les taux de droits et les données commerciales, ce qui est crucial, surtout en cas d’augmentation des tarifs douaniers.
Ces entreprises établissent déjà des plans d’urgence pour les scénarios éventuels dans le but de réduire leur risque de perturbation opérationnelle et financière. Comme le dit le dicton, un objectif sans plan n’est qu’un espoir.
Jill Hurley est directrice, conseil en commerce international de Livingston. En tant que chef des meilleures pratiques, elle dirige des projets d’importation et d’exportation aux États-Unis, offrant des examens complets des modèles d’affaires des clients pour l’évaluation des risques, l’élaboration et la mise en œuvre de programmes de conformité à l’importation et à l’exportation, la réalisation d’audits, la navigation dans les exigences en matière de licences d’exportation et le soutien en ce qui concerne les questions de recours commerciaux aux États-Unis.